A ação se passa na Holanda, no século XVII, mais
precisamente entre o início de 1672 e maio de 1673. Injustamente acusado de
traição, Cornelius van Baerle, médico e cultivador de tulipas, é preso.
Apaixona-se por Rosa, a bela filha do carcereiro, e esse
amor quase impossível se entrelaça com outro feito também quase impossível: a
produção de uma tulipa negra, desafio proposto pela Associação Hortícola de
Haarlem, que oferece como prêmio a vultosa quantia de cem mil florins.
Dumas entrelaça fatos históricos (como o assassinato dos
irmãos De Witt e a especulação econômica em torno da tulipa) com uma história
de amor e aventura.
